Quando se trata de gerenciar distúrbios de ansiedade, Macbeth, de William Shakespeare, estava certo quando se referia ao sono como o "bálsamo das mentes feridas". Enquanto uma noite inteira de sono estabiliza as emoções, uma noite sem dormir pode provocar um aumento de até 30% nos níveis de ansiedade, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Pesquisadores da UC Berkeley descobriram que o tipo de sono mais apto a acalmar e redefinir o cérebro ansioso é o sono profundo, também conhecido como sono de ondas lentas sem movimento rápido dos olhos (NREM), um estado no qual as oscilações neurais ficam altamente sincronizadas e há uma queda dos batimentos cardíacos e pressão arterial. "Identificamos uma nova função do sono profundo, que diminui a ansiedade da noite para o dia reorganizando as conexões no cérebro", disse o pesquisador responsável pelo estudo, Dr. Matthew Walker, professor de neurociência e psicologia da Universidade de Berkeley. "O sono profundo parece ser um ansiolítico natural (inibidor da ansiedade), desde que o tenhamos todas as noites".
As descobertas, publicadas há 20 dias na revista Nature Human Behavior, fornecem um dos mais fortes elos neurais entre sono e ansiedade até hoje. Eles também apontam o sono como um remédio natural e não farmacêutico para transtornos de ansiedade, que foram diagnosticados em cerca de 40 milhões de adultos americanos e estão aumentando entre crianças e adolescentes.
Em uma série de experimentos usando ressonância magnética funcional e polissonografia, entre outras medidas, Simon e seus colegas pesquisadores examinaram o cérebro de 18 jovens adultos enquanto observavam clipes de vídeo emocionantes após uma noite inteira de sono e novamente após uma noite sem dormir. Os níveis de ansiedade foram medidos após cada sessão por meio de um questionário. Depois de uma noite sem dormir, os exames cerebrais mostraram um desligamento do córtex pré-frontal medial, o que normalmente ajuda a manter nossa ansiedade sob controle, enquanto os centros emocionais mais profundos do cérebro estavam hiperativos.
"Ficar sem dormir, é quase como se o cérebro estivesse sem freio suficiente no pedal do acelerador emocional", disse Walker. Após uma noite inteira de sono, durante a qual as ondas cerebrais dos participantes foram medidas por eletrodos colocados em suas cabeças, os resultados mostraram que os níveis de ansiedade diminuíram significativamente, especialmente para aqueles que experimentaram mais sono NREM em ondas lentas.
Além de medir a conexão sono-ansiedade nos 18 participantes originais do estudo, os pesquisadores replicaram os resultados em um estudo com outros 30 participantes. Em todos os participantes, os resultados novamente mostraram que aqueles que dormiram mais profundamente durante a noite experimentaram os níveis mais baixos de ansiedade no dia seguinte. Além disso, além dos experimentos de laboratório, os pesquisadores realizaram um estudo on-line no qual rastrearam 280 pessoas de todas as idades sobre como os níveis de sono e ansiedade mudaram ao longo de quatro dias consecutivos. Os resultados mostraram que a quantidade e a qualidade do sono que os participantes passavam de uma noite para a outra previam o quanto eles se sentiriam ansiosos no dia seguinte. Mesmo mudanças noturnas sutis no sono afetavam seus níveis de ansiedade.
"Pessoas com transtornos de ansiedade costumam relatar ter perturbado o sono, mas raramente a melhora do sono é considerada uma recomendação clínica para diminuir a ansiedade", disse Simon. No nível social, as descobertas sugerem que a dizimação do sono na maioria das nações industrializadas e a acentuada escalada nos transtornos de ansiedade nesses mesmos países talvez não sejam coincidentes, mas causalmente relacionadas, de acordo com os cientistas.
Para finalizar com uma mensagem clara, eles dizem que a melhor ponte entre desespero e esperança é uma boa noite de sono. Você já ouviu falar de higiene do sono, antes de dizer que não consegue dormir?
Fonte:
Eti Ben Simon, Aubrey Rossi, Allison G. Harvey, Matthew P. Walker. Overanxious and underslept. Nature Human Behaviour, 2019.
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